A varázsparány

A radioláriák vagy más néven sugárállatkák mikroszkópikus méretű (0,1-0,2 mm közötti) jórészt kovavázú lebegő életmódú egysejtűek, melyek kulcsfontosságú elemei a mai és múltbéli óceáni ökoszisztémáknak. A tápláléklánc alapját adó tengeri plankton szervezetek közé tartoznak. Az óceánok keleti medencéjében a kontinentális lejtő közelében – ahol sok tápanyag érhető el a mélyből feláramló hideg vizeknek köszönhetően – illetve a sarkok közelében, mennyiségük egy köbméter tengervízben akár a 10 000 példányt is elérheti. Mesebeli csipkeszerű vázaik elhalásuk után lesüllyedve nagy mennyiségben halmozódhatnak fel a tengerfenéken, 3000-4000 méteres mélységben. Őseik kb. 550 millió éve jelentek meg. Vázaik ősmaradványként is megőrződhetnek, de legtöbbször utólagos folyamatok során feloldódtak, és később újra kicsapódtak. Az így képződött kovakövet vagy tűzkövet bányászták a neolit korban az ősemberek, hogy fegyvereket és egyéb munkaeszközöket készítsenek belőle.